Três respostas para uma velha dúvida minha e de meus amigos, tiradas daqui:

Quem decidiu, e por que, que casacos femininos são abotoados com o lado direito sobre o esquerdo, e os masculinos com o esquerdo sobre o direito?

Isso vem do tempo em que mulheres de classe alta eram vestidas por criadas. Por conveniência, os casacos eram desenhados de tal forma que a criada pudesse abotoar sua senhora usando a mão direita. Os homens vestiam-se sozinhos, então seus casacos foram feitos para se fechar com sua própria mão direita. Com o tempo, acabou virando regra que os casacos masculinos são com o lado esquerdo em cima, e os femininos, com o direito em cima. — Teresa Vuong, Greenfield Park

É um costume que veio do uso, não foi decidido por ninguém. Roupas de mulher fecham da direita para a esquerda porque elas costumavam carregar os filhos sobre o ombro esquerdo, de forma que o bebê estivesse próximo da batida do coração da mãe. Então, as mulheres cobriam os filhos com o lado direito do casaco. [N. do t.: que viagem!] Os homens precisavam manter sua mão de espada quente e preparada para a batalha. Para esse fim, eles mantinham a mão direita enfiada no casaco. Tal fato determinou que roupas masculinas deveriam fechar com o lado esquerdo por cima. — Sue Reid, Fig Tree Pocket (Qld)

A razão pela qual casacos de homem são fechados sobre a direita vem dos dias em que armas eram carregadas sob as capas. Esquerda sobre direita permite que a mão direita seja facilmente enfiada em um casaco ou camisa para pegar uma arma escondida. Uma conseqüência disso é que a mulher andaria do lado esquerdo do homem, para manter seu braço direito desimpedido. — John Mamutil, Baulkham Hills

É engraçado comparar isso com a moda tradicional japonesa, em que todas as peças são sempre fechadas da esquerda para a direita (provavelmente para facilitar o uso do braço direito, como discutido acima). Um quimono ou roupa japonesa só é fechado da direita para a esquerda num cadáver, durante um velório; talvez porque ele esteja sendo vestido por outrem, com na idéia da criada.

A especulação acima sobre armas não é tão absurda quanto parece, dado que sobretudos eram originalmente peças militares. Este que vos fala é o orgulhoso dono de um sobretudo verde bielorusso que, agora não resta dúvida, é feminino; e neste exato momento, está vestindo um feminino marrom (da Márcia), acinturado, com botões de metal. Adoro sobretudos.